永州烹饪取材广泛，口味变化多样，清鲜醇浓各味并重，善用麻辣，色香味型俱佳，工艺精湛，菜式繁多，一菜一格，百菜百味。有人说“吃在永州”，掏不多的钱，便可在街头巷尾的小吃店大饱口福，让人百食不厌。如最有名的东安鸡。
传说典故
东安子鸡是湖南的传统名菜，它始于唐代，相传唐玄宗开元年间，湖南东安县城里，有一家3个老年妇女开的小饭馆，某晚来了几位经商客官，当时店里菜已卖完，店主提来两只活鸡，马上宰杀洗净，切成小块，加上葱、姜、辣椒等佐料，经旺火，热油略炒，加入盐、酒、醋焖烧后，浇上麻油出锅，鸡的香味扑鼻，吃口鲜嫩，客官吃后非常满意，事后到处宣扬，小店声名远播，各路食客都慕名到这家小店吃鸡，于是此菜逐渐出名，东守县县太爷，风闻此事，也亲临该店品尝，为之取名为“东安鸡”流传至今已有一千多年的历史，成为湖南最著名的菜肴。
