【环球时报驻波兰特派记者 李增伟】波兰南部奥斯威辛纳粹集中营举世闻名，但很多人不知道，距其不远处有一座深藏地下的古老盐矿———维利奇卡盐矿，至今已有800多年的开采历史，记载着中欧大国波兰的鼎盛和衰落。
盐矿曾经盛极一时
维利奇卡盐矿位于波兰南部古都克拉科夫以南15公里处，因其位于维利奇卡镇的地下而得名。维利奇卡盐矿的开采历史最早可以追溯到公元13世纪。传说当时匈牙利的金卡公主被嫁到波兰时，公主向国王要一座盐矿作嫁妆。盐是当时欧洲最重要的奢侈品之一，甚至曾被当作货币流通使用。国王于是将维利奇卡的一口盐井送给了金卡公主，公主将她的订婚戒指投进盐井里，表示归她所有。
从公元13世纪开始至今，维利奇卡盐矿已经持续采盐长达800多年。从14世纪开始，维利奇卡盐矿成为欧洲最主要的盐矿之一。16世纪维利奇卡盐矿达到鼎盛时期，这儿出产的矿盐销往整个欧洲，波兰的国力也因此在欧洲盛极一时。维利奇卡盐矿经过不断扩建，成为享誉整个欧洲的著名“盐都”。
从18世纪开始，波兰国势渐衰并最终亡国，维利奇卡盐矿也随之衰落，但它的采盐历史却从未中断。迄今为止，维利奇卡盐矿已开采了9层，深度达327米，包括2040个盐坑，共采盐2000多万立方米，盐矿内巷道全长360多公里。1995年，维利奇卡盐矿最终结束了采盐使命，但为了保持盐矿内的干燥，维利奇卡盐矿现在每年仍出产1.5万吨盐。
盐矿内挖出教堂
维利奇卡盐矿在1978年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，此后，波兰政府将其设为博物馆。维利奇卡盐矿是目前世界上最古老的在用盐矿，但它的引人入胜之处，却是采矿工人们历经几个世纪，在矿井内雕刻出来的一个个神奇的教堂、祭坛、纪念碑和无数栩栩如生、描述采盐工人劳动场景的雕塑。此外，巷道盐壁上的宗教故事浮雕，利用盐矿开采后的空间精心设计而成的富丽堂皇的大厅，以及面积各异的大厅上方悬挂的各式各样幽雅华贵的盐制吊灯，都让人感觉恍若身处童话世界。
维利奇卡盐矿博物馆内最大的奇迹，是位于地下101米深处的教堂，它长54米，宽18米，高12米，始建于1896年，前后共用了67年时间，直到1963年才最终建成，为此共挖出两万多吨矿盐。在这座教堂内包括圣坛、神像、壁画、吊灯、天花板和地面，全部由矿盐雕刻而成，其中有一尊圣母玛利亚雕像高达6米。教堂的盐壁上还刻有浮雕，内容全部是宗教故事，其中一幅浮雕是达·芬奇的名画《最后的晚餐》，令人叹为观止。
在盐矿内的20多个厅堂里，面积最大的是位于地下125米处的华沙厅。华沙厅面积达680平方米，装修尤为富丽堂皇，最多可容纳800人同时就餐，标准绝对不亚于一般五星级酒店的宴会厅。
