祭白虎是远古图腾崇拜之遗风。土家族人将白虎分为两大类：“坐堂白虎”和“过堂白虎”。前者是家神，必须祭之；后者是祸崇，要赶之，射之。
“过堂白虎”，专门兴灾降祸，要驱赶。传说，它原为土王幼妾，因被遗弃，愤慨投河自杀，死后变成白虎，残害土王子孙。例如：小孩七天之内，须备牲礼，请土老司作法事驱赶它，否则，小孩会受残害。小孩睡梦中惊哭尖喊，口吐白沫，浑身痉挛，则为它降的灾害表现，土老司作法事驱赶时，在门外竖根树桩，桩上绑只公鸡，焚香奠酒，手执桃树枝满屋乱打，并撒以五谷，扑打得公鸡长鸣大叫一声，标志着将“过堂虎”赶走了。法事结束，在小孩的摇篮内，放上锄头、剪刀、柴刀、火钳等物，以镇伏白虎，使小孩不受残害，易养成人。
