世界银行环境部和生态旅游学会给生态旅游下的定义是：“有目的地前往自然地区去了解环境的文化和自然历史，它不会破坏自然，而且它会使当地社区从保护自然资源中得到经济收益。”
比如观鸟；乘船到波涛汹涌的大海里寻觅鲸鱼；背起行囊，乘一叶扁舟深入神秘的亚马逊腹地等。
另外，还有一些旅游者自愿参加的研究项目，如野外工作等，用支付的食宿费来支持研究的进行。
